Echanger tout… même sa maison

Vous rêvez de passez vos vacances dans un loft à Manhattan ou dans une villa à Miami ? Mais à condition que cela ne vous coûte rien, ou presque. Juste le billet d’avion. Rien de plus simple…

Le troc de maisons est en passe de devenir un phénomène de masse, grâce au bouche à oreille de toutes les familles qui ont vécu des vacances authentiques en réalisant une économie de 50 à 70% sur leur budget ; et un peu aussi à cause du film « The Holiday » qui raconte un échange de maisons entre Cameron Diaz et Kate Winslet. En tout cas, des sites spécialisés de plus en plus nombreux vous permettent d’entrer en contact, partout dans le monde, avec les milliers d’adeptes de ce nouveau style de vacances. Moyennant une cotisation, il vous suffira de déposer votre annonce et de consulter celles des autres. En plus du côté miraculeux pour votre budget vacances, cela vous évitera le stress du cambriolage, les plantes mortes de soif et la boîte aux lettres qui déborde. Bonnes vacances.

Les règles du jeu
> L’échange est... gratuit. Seule une cotisation (entre 50 et 80 euros par an selon les sites), peut être demandée par l’organisme qui intégrera votre annonce dans son catalogue. Les échanges se font en France ou à l’étranger. > Un contrat d’échange vous aidera à éviter tous malentendus et à établir dès le départ, les conditions de l’échange.
> Il n’est pas besoin d’être propriétaire pour échanger sa maison. Les locataires ont tout à fait le droit de prêter leur logement. Un échange de maison ne s’assimile pas à une sous-location, dans la mesure où il n’y a pas d’argent en jeu. Vos « hôtes » sont assimilables à des amis que vous hébergez chez vous.

Quelques conseils utiles avant de faire sa valise
> Les échangeurs cherchent avant tout le confort d’un « sweet-home » et un endroit riche en possibilités touristiques. Un petit appartement au sein d’une grande ville s’échange facilement contre une grande maison de campagne. Le tout est de présenter de manière honnête le logement que vous avez à échanger.
> Vous hésitez à confier votre maison à des inconnus ? Tout est prévu pour vous rassurer et vous mettre en confiance. Chaque site prévoit en effet des contrats-types que les deux partis doivent remplir avant le départ. Dans ces contrats il est prévu de laisser la maison ou l’appartement dans le même état qu’à son arrivée. La moindre des choses. Mieux vaut toutefois prévenir votre assureur que des « amis » séjournent chez vous. Votre assurance couvre, la plupart du temps, « un tiers qui garde votre maison pendant votre absence ». Vérifiez les termes exacts du contrat.
> Comment être sûr de ses partenaires d’échange ? Parler et correspondre le maximum avec vos interlocuteurs avant de signer le contrat est primordial. Il est bon d’établir un vrai lien de confiance. Sinon vous pouvez toujours ranger les objets auxquels vous tenez comme à la prunelle de vos yeux dans un endroit fermé à clé. Mas dites-vous bien que pendant qu'ils sont chez vous, vous êtes chez eux !
> Comment être sûr de ne pas être trompé sur le logement ?Pour cela, une seule solution : demandez le maximum de photos et le plus de détails possibles.
> Comment cela se passe-t-il au niveau des assurances ? Du moment que vous avez une assurance habitation et une assurance responsabilité civile vous pouvez échanger en toute tranquillité.
Si vous prêtez en plus votre voiture (fréquent lors des échanges transatlantiques), informez-en votre assureur afin de vérifier avec lui les modalités de paiement et de franchise en cas d'accident.
> Vous êtes fumeurs, nudistes, vous possédez des animaux domestiques…Dans l’annonce que vous laissez sur le ou les sites, tout ceci doit être mentionné. Vous pouvez ensuite faire une recherche de logements en fonction de ces critères. Lors de votre prise de contacts avec vos futurs hôtes, précisez toute particularité et fixez-en les termes.
> Les maisons échangées doivent-elles être équivalentes? Ne rêvez pas, si vous habitez un studio dans la banlieue de Dunkerque, il sera difficile d’échanger avec les habitants d’une villa à Marbella. Mais sachez qu’il n’y a pas de règle. Une maison peut s’échanger… contre un appartement. Et vice versa. Chaque partie doit juste y trouver son compte. Un trois pièces à New York contre une maison dans le Luberon représente un échange classique. Mais rassurez vous, si vous ne possédez ni l’un ni l’autre, vous pourrez sûrement échanger tout de même…
> Les échanges doivent-ils avoir lieu simultanément ? Non, même si c'est souvent le cas. Vous pouvez partir au ski pendant qu’un couple d’Italiens habitent votre appartement à Paris puis habiter leur appartement romain pendant qu’ils visitent l’Andalousie (en échangeant avec une famille espagnol !). Vous pouvez même passer quelques jours avec eux pour leur faire découvrir votre région. Tout est question d'entente mutuelle.
> Vous pouvez échanger autant de fois que vous le pouvez dans l’année.
> Pour les notes d’électricité, de gaz, d’eau, à vous de fixer avant le séjour les termes du contrat avec vos partenaires. Dans la plupart des cas, il est prévu de payer chacun les factures de sa propre maison, sauf en cas de dépenses extravagantes.

L’avis de l'expert

Mireille le Vert habite à Graulhet dans le Tarn. Elle gère le site www.echangedemaison.com, et est elle-même adepte de l’échange de maison.

Quand et comment avez-vous échangé pour la première fois votre maison ?
C’était en 2003, avec Cerje Dugas, le créateur canadien et webmaster de ce site. J’ai passé mes vacances dans sa maison au Canada et lui est venu dans ma maison du Tarn. C’était en pleine canicule ! J’ai ensuite échangé deux fois avec des Canadiens, une fois à Ottawa et une autre fois au Québec. J’envisage de partir au Portugal en septembre prochain et, un jour, en Australie.
Qu’est-ce qui vous plait dans l’échange ?
C’est d’abord très économique. On ne paye pas l’hôtel et pas obligé d’aller au restaurant. Cela n’empêche pas par contre de participer à l’économie touristique (musées, sites touristiques…). Ce que j’aime aussi c’est tout ce côté convivialité, ce lien de confiance que nous établissons eu qui permet souvent de faire de ses partenaires des amis.
Ce concept a-t-il beaucoup d’adeptes en France ?
Sur notre site, il y a près de 20 000 annonces, émanant de personnes vivant en Asie, en Australie, en Israël… L’échange de maison se développe dans le monde entier même si les deux pays qui le pratiquent le plus sont le Canada et les Etats-Unis. Le concept ne correspond pas vraiment à la mentalité française où on préfère encore prêter sa femme que sa maison ou sa voiture ! Ici, il s’est plutôt développé entre enseignants, qui ont des dates de vacances et des niveaux de vie plutôt équivalents.

Témoignage

Il a fallu 9 ans, de 1997 à avril 2006, pour que Trocmaison atteigne 10 000 membres, et seulement 21 mois pour passer de 10 000 à 20 000 membres. Portrait du 20 000ème membre.

Bénédicte et Laurent viennent de passer le cap de la quarantaine. Tous deux sont journalistes. Avec un goût affirmé pour les voyages différents en famille. Mais pas question de partir sans Mathilde, 9 ans, Léopold, 7 ans, et Hortense, 3 ans. Pour les prochaines vacances, toute la famille rêve d’aller “croquer” les baleines du Saint Laurent.
« Nous aimons tous la nature, le sport (vélo et course à pied pour les grands, vélo, roller et trottinette pour les plus petits), les livres (et notamment les auteurs anglo-saxons), la musique… Il nous a semblé que le Canada comblerait nos envies de nature et de rencontres humaines chaleureuses. La solution échange de maison s’est immédiatement imposée car nous venions de vivre une merveilleuse expérience en Caroline. Nous avons vécu sur les rives de l’Atlantique dans une splendide maison de bois, entourée d’une nature prodigue. Dans le plan d’eau derrière la maison vivait notre ami Charlie l’alligator. Et lorsque nous courions le matin sur la plage, nous avions souvent le plaisir d’être encouragés par les dauphins !!! Tous ces bons souvenirs continuent d’alimenter la légende familiale. Nous avons adoré échanger notre logement. Et ce pour différentes raisons : outre le bénéfice économique indiscutable, nous avons trouvé que cela rajoutait de l’exotisme et de la fantaisie à notre voyage. Cette sensation de se sentir chez soi (alors que nous n’y sommes pas), de vivre comme ses voisins américains (alors qu’on est tellement français) est aussi agréable que dépaysant. Même la phase préparatoire où l’on essaie de rendre sa maison la plus agréable possible pour les hôtes à venir est excitante. Entre trois semaines à l’hôtel ou trois semaines dans une maison, nous choisissons sans hésitation la maison. C’est une façon plus authentique de découvrir un pays, ses habitants, de se débarrasser un peu de ses oripeaux de touriste. »

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